Он усмехнулся.

- Говорят, кто-то жил на Земле до нас, - он откинулся в кресле и стал похож на уставшего отца, рассказывающего историю повзрослевшим детям. - Лично я в это верю. Куда потом делись эти существа или люди, никто не знает. Но именно они изобрели «Крипту», пытаясь, очевидно, направить развитие нашего мира в какую-то новую сторону. Однако что-то пошло не так... - он добродушно рассмеялся, - как всегда на нашей старушке Земле. То ли создатели куда-то ушли или пропали, то ли с самой системой что-то случилось. Но сигнал стал слабеть, доступ остался лишь у тех, кто обладал... эмм, не нравится мне это определение, но оно возникло не на пустом месте - я о шестом чувстве. Весь этот всплеск экстрасенсорики в восьмидесятых как раз... Впрочем, это я слегка забежал вперед.

- Расскажите, пожалуйста, дальше, - попросил я.

- Не все в этой истории можно утверждать со стопроцентной уверенностью, - предупредил Наместник. - Сам понимаешь, Кирилл, мы, люди, порой любим достраивать недостающие звенья сами.

- Понимаю.

- Так вот. Есть мнение, и его придерживается большинство опытных игроков, что где-то очень глубоко в недрах скрыт древний суперкомпьютер. Он-то и является источником всего, что мы называем «Криптой». Вернее, всего, что в ней происходит. И будто бы технические локации, о которых ты наверняка наслышан, ведут к этому самому суперкомпьютеру. Что будет, если кто-то доберется до него, никто не знает. Возможно, этот смельчак получит права администратора и полный карт-бланш. А может, погибнет, но разнесет технодар всему миру. Счастье для всех, даром... помните? Вот только пробиться в эти технолокации удавалось лишь единицам. Вы были там и знаете почему.

Он то говорил исключительно со мной, то обращался сразу ко всем. Странная манера общения. Как будто что-то было не для ушей Марины и Гены, но так как они сидели рядом, подобная конспирация была как минимум странной.

Мы все на какое-то время замолчали, пытаясь осмыслить то, что рассказал нам Наместник. Что это? Сказка, призванная посмеяться над нами? Или это действительно правда - не вся, только та, что известна сидящему перед нами человеку - объясняющая все те странности, с которыми я столкнулся в последнее время? Реальность технических локаций, поиски Тихого дома, ведущие куда-то в самый низ... Впрочем, оставались и вопросы, но я их еще задам.

- Теперь, наверно, можно перейти и к твоему отцу, - продолжил свой рассказ Наместник. - Он был инженером, одним из лучших, надо сказать. И еще фирма делала не обычную электронику, а биоконнекторы. Их как раз изобрели в восьмидесятых, когда первые игроки нового поколения нашли там внизу, в тоннелях Мертвого генерала, соответствующую технологию и смогли воплотить ее в железе... Помнишь, я говорил про всплеск экстрасенсорики? Так вот, это были первые пробные образцы, слабые, некачественные... потом небольшой перерыв. И затем скачок, быстрый прогресс, который оседлали такие как твой отец. Его фирма, как ты теперь понимаешь, занималась производством биоконнекторов для «Цикады» и «Тотема»...

- Чтооо? - признаться, я был искренне удивлен.

- О «Тотеме» много что говорят, если именно это вызвало твою реакцию, но они не зло в чистом виде. У них просто... иные методы ведения бизнеса, скажем так.

- А «Цикада»?

- Никто о них не знает, - пожал плечами Стас Михайлович. - В отличие от «Тотема» они не на виду, все сотрудничество только дистанционно, так что неудивительно, что о них столько легенд. Говорят, именно они разработали первый биоконнектор и передали инженерам на доработку. Впрочем, это только слухи, как и их тайные войны за влияние с тем же «Тотемом». Сейчас, правда, все осталось в прошлом, у них равновесие и мир...

- Это кто-то из них его убил? - мои кулаки непроизвольно сжались, и я тут же постарался успокоиться. - «Цикада» или «Тотем»?

Я вспомнил, кто украл записку отца - это вполне могло быть продолжением игры с его устранением. Или здесь замешаны люди Бунши и Первого? Лично у меня нет никаких иллюзий, что эти двое с легкостью могли бы отдать такой приказ.

- Не думаю. И «Цикада», и «Тотем» всегда работали честно, по крайней мере, твой отец был в них уверен. Я, как ты знаешь, являлся на тот момент партнером пана Волкова. А потом твой отец впал в кому... поверь, для меня это тоже было сюрпризом. Неприятным сюрпризом.

- Вы что-нибудь выяснили?

- Как и говорил, никакого расследования не было, но я готов рассказать о тех днях.

- Хорошо, - я неожиданно понял, что Наместник чего-то боится, и больше он мне все равно не расскажет. А так хоть немного деталей узнаю о том времени. Ведь тогда дела фирмы были последним, что меня интересовало.

- Итак, - начал Стас Михайлович, - согласно учредительным документам, я занял место Волкова в правлении, получил свой биоконнектор... да-да, я не сразу стал игроком, ты прав. Но некоторые люди по роду своей деятельности в курсе существования «Крипты»... Затем, когда мой статус изменился, я стал искать тех, кто связан с этой системой. И параллельно, разумеется, занимался делами компании... Так вот, некий Василиск Роко попытался оформить заказ на улучшенные биоконнекторы по своему личному проекту. Где-то месяцев пять назад это было, мы начали сотрудничество, подготовили ему партию - он сделал стопроцентную предоплату, так почему бы и нет? А Василиск он или еще какой «драколиск», меня уже не волнует. Но вот уже потом, продолжая разгребать документы, я наткнулся на похожий заказ, поступивший ровно за пять дней до происшествия с твоим отцом. Я имею в виду впадение в кому. Заказчик подписался неким Василиском Роко, думаю, это тот самый. Правда, твой отец был против. Он ему отказал. Может быть, здесь кроется причина проблемы? Я не утверждаю, просто даю тебе возможную ниточку...

- Спасибо, - сухо поблагодарил я, хотя, если он не врет, подарок-то щедрый. Впрочем, Наместник особо не скрывался, за время нашего разговора я успел два раза считать его мысли - и они совпадали с тем, что он говорил. Да и Марина с Геной кивают - похоже, их проверки тоже дали положительный результат.

- Как у вас говорят, «спасибо на хлеб не намажешь», - Наместник заметил наш обмен взглядами и улыбнулся. - Информация за информацию. Так что там насчет технических локаций?

- За рассказ готов прямо сейчас переслать описание монстров и карты уровней, - а вот этого Наместник точно не ожидал. Он явно думал, что это главный приз, ради которого мы и торгуемся, а тут такое. - Настоящий товар, что я хотел бы предложить, это способ спускаться сразу на нижние этажи технических локаций. Без долгих сражений и проблем с Мертвым генералом.

- Что ты хочешь? - Стас Михайлович перестал играть в доброго дядюшку, взявшегося поучать строптивых детишек.

- Фирму отца, мне хватит десяти процентов акций и места в совете директоров, - про эту часть я не говорил никому, но сейчас не удержался. Все же компания отца - это семейное дело, и нечего совсем уж упускать его из рук. Если не жадничать, думаю, Наместник не откажет.

- Предварительно принято.

- Тогда второе условие. Мы передаем вам информацию по способу быстрого спуска и необходимому для этого оборудованию, вы же помогаете нам вытащить оттуда одного из моих людей.

- Значит, твой способ не так хорош, как ты пытаешься показать, - Стас Михайлович тут же попробовал надавить.

- Мой способ достаточно хорош, чтобы раньше всех остальных добраться до технологий, скрытых на столь глубоких этажах, где еще не ступала нога игрока, - я правильно интерпретировал слова Наместника о появлении биоконнекторов и том, где была добыта информация об их создании.

Хозяин кабинета тут же поморщился, понимая, что именно его же собственные слова позволили мне загнать его в угол. Да, от возможности обогнать природных игроков он точно не откажется.

- Тогда не вижу смысла терять время и предлагаю заключить договор.

Как оказалось, в «Крипте» была такая возможность, и сейчас, пока мы разговаривали, Марина вносила все соответствующие пункты с условиями и сроками в типовой контракт. Даже по просьбе Гены добавила пункт, что Наместник помимо всего прочего будет отвечать за нашу безопасность... Кстати, на вид очень полезное дополнение, я оценил. Потом еще полчаса ушло на проверку со стороны юристов Стаса Михайловича, и наконец мы поставили свои подписи под развернутым с помощью биоконнектора документом.