К счастью, в плане опасности с точки зрения бегства, а не сражения, на следующих этажах ничего особо не изменилось. Разве что в материале стен появлялось все больше технических конструкций, как будто мы приближались к самому центру чего-то непонятно. А еще находить выход с каждым разом становилось все труднее. Седьмой и восьмой этажи представляли собой самый настоящий лабиринт, потолки становились выше, местами мы выходили аж на огромные пещеры без видимых краев, причем игровая карта тут и не думала работать - в общем, мы могли бы легко застрять здесь навсегда (вернее, до первой ошибки, после которой местные монстры нами бы пообедали), если бы не небольшая хитрость.
Перекинув от Марины получаемый ее камерой видеоряд к себе, я пропустил его через простенькую программу-картограф, когда-то скачанную просто на всякий случай. В итоге каждый наш шаг отображался на двухмерной схеме, и мы как минимум не ходили кругами.
- Даже не представляю, как здесь выживать в реальности, - Гена немного приоткрыл створки очередного лифта и выглянул наружу, пытаясь понять, что же нас будет ждать на девятом уровне. - Уровень монстров выше, добавится хитрости, еще этот Мертвый генерал... Как вообще остальные тут ходят?
- Насчет остальных ты правильно заметил, - я решил его немного дополнить. - Любой встречный игрок тут также может оказаться нашим врагом.
И это если забыть про ту странную девочку и Ревенантов... Последнюю мысль я, впрочем, вслух произносить не стал. А то накаркаю еще...
- А вот и местные обитатели, - Гена уступил мне место у щели, позволяя рассмотреть огромную обезьяну где-то в четыре человеческих роста, разгуливающую примерно в тридцати метрах от нас - высота галереи тут была значительно больше, а значит, это не единственный гигант на нашем пути. Да и вообще тут, судя по масштабам, целый новый мир.
Опасно! Все-таки, чем больше противник, тем быстрее он двигается - сможем ли мы убежать от такой зверюги? И тут, пока я предавался размышлениям, обезьяна неожиданно прыгнула. Вот она стояла на месте, а вот уже висит на скале где-то в двадцати метрах над поверхностью. Что ж, кажется, я нашел ответ на свой вопрос. Дальше нам уже точно не пройти...
- Кир... - нарушивший тишину голос Марины звучал встревоженно.
- Что случилось? - я первым делом посмотрел вверх, не идет ли по нашим следам кто-то с восьмого? Марина уже успела приучить нас с Геной, что ее советами пренебрегать не стоит. Вон и Майоров тоже стал озираться. И как он при этом умудряется одновременно удерживать и щит, и винтовку, и гранату... Не понимаю.
- Кир, я что-то чувствую... Точнее, кого-то...
- Это какая-то опасность? Откуда она идет? - тут же переспросил Гена.
- Может быть, это он? - я на всякий случай показал рукой в сторону опять спрыгнувшей вниз обезьяны.
- Нет, - уверенно заявила Марина. - С его стороны никакого пси-воздействия. Это... мне кажется... Нет, не могу. Не хватает сил... Не могу сконцентрироваться...
- Попробуй, Мариночка, попробуй, - неожиданно мягко попросил Гена, каким-то образом разместив у себя в руках уже не одну, а сразу три гранаты. Волшебник! - Вдруг это важно?
- Мне кажется, это игрок, - заявила девушка, а я тут же проверил карту, где по идее должны отображаться все обладатели биоконнектора. Пусто.
- Ты уверена? Это очень странно... - впрочем, я уже сталкивался с тем, как люди скрывались от такого способа обнаружения. Да я и сам так делал... Впрочем, судя по интонациям Марины, тут и вправду что-то другое.
- Он как будто пытается со мной связаться... Какие-то образы, не слова... Не понимаю.
Девушку начала бить дрожь, а на лбу выступила испарина. Вот же! Ситуация нравится мне все меньше и меньше.
- Черт! - внезапно выругалась Марина. - Он как будто мне в голову стучится!
- Отключись! - предложил Майоров.
- Не могу... Да он и не делает ничего плохого. Хочет поговорить, я чувствую... Вот только между нами как будто стена. Не хватает силы ее пробить... Нет, не хватает какой-то дополнительной связи, чтобы стабилизировать сигнал.
Марина пыталась описать словами свои чувства в надежде найти решение, когда меня неожиданно осенило.
- А попробуй пригласить его в клан! - девушка же говорила про недостаток связи, вот мы его и восполним. И, главное, если что-то пойдет не так, я всегда смогу удалить этого чужака (если он, конечно, существует), и девушка не пострадает.
- Ты серьезно? - действительно, стоит ли так рисковать? С другой стороны, это все же обычная вирт-зона, тут нельзя умереть, а Марина явно нащупала какую-то тайну.
- Как будто, если я предложу прекратить, ты меня послушаешь, - когда не можешь что-то остановить, возглавь.
Девушка замолчала. Пытается придумать ответ поехиднее или все же пробует? Неожиданным ответом на мой вопрос стало появившееся перед глазами системное сообщение:
Игрок Андрей Бобин вступил в клан «Организация»
Бобин? Получается, мы каким-то образом смогли найти брата Марины! Но... настоящий он или это какая-то жестокая шутка «Крипты»?
Глава 34. Возвращение
- Ну, дела...
В этой простой и даже неуклюжей фразе, произнесенной Майоровым, отразилось все, что было на душе каждого из нашей троицы. Недоверие, испуг, даже злость - вдруг это все же чья-то чудовищная шутка, розыгрыш, переходящий черту? А еще мне сложно представить, что творится сейчас в голове у Марины, перехваченной одним из многочисленных поддерживающих захватов...
Она молчала. Ничего не говорила - ни в чате, ни своим синтетическим голосом. Она словно пропала из всех слоев реальности, и это в какой-то момент начало пугать. Я позвал ее, одновременно отправив сообщение в чат, Гена неловко прикоснулся к ее руке. Бесполезно.
Тогда я написал нашему призрачному соклановцу (может быть, так удастся что-то узнать), но сообщение не было доставлено. «Крипта» выдала «ошибку доступа», выглядящую донельзя чуждо в этой ситуации. Я бы даже сказал, донельзя нелепо - для системы, способной моделировать вторую реальность, как-то это... не технологично, что ли.
- Подожди, Кир, - голос Марины прозвучал неожиданно, как пение соловья в Антарктиде. Я уж было подумал, что мы в очередной хитроумной ловушке. - Я... мы пытаемся общаться.
Майоров что-то пробормотал, я кивнул, продолжая при этом смотреть на девушку и пытаясь хоть как-то осознать и принять действительность. «Мы общаемся» - девушка в коме и неизвестно где находящийся парень-призрак.
Шок уступил место спокойствию и холодной рассудительности. Брат Марины мне тоже нужен - семейные разговоры - это, конечно, важно, но уж больно много тайн было связано с исчезновением Андрея. Да и с его находкой, если то, что сейчас происходит, можно так назвать. Попробую-ка вмешаться. Что-то мне подсказывает, что нам либо очень свезло, либо за всем этим кроется пока еще не понятная мне схема, в которой скрыта опасность. И будет лучше, если мы во всем разберемся как можно раньше.
- Марина, нам нужно поговорить с Андреем, - мягко, но в то же самое время безапелляционно заявил я. - Похоже, общаться с ним можешь лишь ты... видимо, тут дело в твоем классе. Или вашей родственной связи, не важно... Я могу на тебя рассчитывать?
- Это будет сложно, - вопреки моим опасениям, девушка не стала воспринимать просьбу в штыки. Легче, правда, от этого не стало. - Понимаете, мы... общаемся с ним образами. Их не передать словами.
- А ты попробуй, - уверенно предложил я. - У тебя получится, я даже не сомневаюсь.
Вот всего лишь добавил забитую мотивационную реплику, но девушка мою попытку определенно оценила.
- Андрей тебя благодарит, - сказала она, и синтезированная речь прозвучала максимально человечно. - Ведь это твоя идея - пригласить его в клан...
- Где он находится? Как его спасти? Что он искал и что нашел? - моментально засыпал я нашего связного вопросами.