Любопытно, хотя я ожидал чего-то таинственного и дающего новые возможности - видимо, сказался опыт традиционных компьютерных игр. Но и повышение какой-то одной характеристики на единицу - неплохой вариант, особенно в критической ситуации. Мелочь, но может и жизнь спасти. А еще этот доступ к крипто-тайникам хранителей - что там можно найти и где их искать? И что дают средние и большие артефакты? Увеличение характеристик в арифметической прогрессии, то есть, к примеру, на две или три единицы... Надеюсь, в скором времени я получу всю информацию.

Теперь нужно определиться, в пользу чего сделать выбор. Интеллект - это моя основная характеристика, ее я и так прокачаю, да и что-то пока незаметна от нее особая польза. А вот увеличение силы может дать лишнюю секунду форсажа, а это пропущенный или отбитый удар врага и, соответственно, дополнительный шанс уцелеть. Пожалуй, в данный момент ничего более полезного мне не выбрать.

Вы выбрали Куб Силы +1

Полупрозрачный синеватый куб с яркими гранями появился передо мной, постепенно материализуясь на глазах. Это что, мне его с собой теперь все время таскать придется? Протянув руку, я схватил чуть теплый и как будто бы пульсирующий предмет, подумал и уже решил положить его в инвентарь. Вот только сначала почему бы не отправить запрос, право на который мне предлагается в нагрузку к артефакту. Как это сделать? Я повертел куб в руках, ,и над ним всплыло сообщение:

Вы можете оставить запрос на контакт с представителем ордена. Он рассмотрит ваши достижения на поприще хранителя и примет решение.

Вот как? Я почувствовал себя обманутым, как человек, которому после собеседования сказали «мы вам перезвоним». Никакого объяснения, никаких инструкций, о которых, как я помню, шла речь после прохождения подземелья и выполнения квеста «Секреты и тайны». Хорошо, что хоть с бонусом от самого артефакта не кинули! Хотя такая скрытность наверняка имеет свои причины, и изменить в данном случае я ничего не смогу. Впрочем... А если попробовать узнать у торговца? Он, конечно, начнет опять вымогать у меня деньги или просто откажет. Но попробовать-то ведь можно. Если получение артефакта завязано на торговый терминал, то Айзек не может не быть в теме.

- Что скажешь? - я повернулся к хозяину магазина и покрутил в руке куб, переливающийся светом на гранях.

- Догадался? - реакция Айзека была неожиданной. - Молодец, некоторые дольше думают.

Контакт с представителем ордена состоялся.

Ваш статус хранителя подтвержден.

Я непонимающе уставился на него, и толстяк ухмыльнулся. Неужели?! Мало того, что Айзек что-то знает, он, судя по всему, еще и сам - страж «Крипты»!

- Можешь не подходить ближе, здесь уже никого нет, не подслушают. Инструкции такие: в любой момент жди задания на подчистку, теперь это и твоя забота. Как хранителю, за успешное выполнение опыт тебе будет даваться с надбавкой.

- И все? - разочарованно протянул я, и торговец скривился.

- А ты думал, тебе сейчас специальный балахон выдадут и посвятят в рыцари? И не надейся, задания простыми не будут. Некоторые хранители их проваливают, приходится остальным вмешиваться... А случиться может что угодно, так что нечего нос воротить - еще намаешься, поверь мне.

- Что насчет боли при отказе или провале?

- Отказаться нельзя, - Айзек одобрительно кивнул, показывая, что вопрос правильный. - Будет больно, ты правильно предположил. Еще и опыт потеряешь, а задание перейдет к другому хранителю. То же самое с провалом, правда, уже без боли, только опыт порежут.

- Ясно. Расскажи мне про орден. Что это за организация? Кто в ней состоит? Какие у нее цели?

- Слишком много для новичка. Но кое-что, разумеется, ты знать должен. Цель проста: сохранить «Крипту» в тайне. Это общее дело всех хранителей. Назначает их, то есть нас, сама игра, сделать соратником своего друга нельзя. Достаточно?

- Нет. Кто создал «Крипту»? Если мы защищаем ее от вмешательств, от раскрытия тайны, значит, сами должны быть в курсе того, что происходит?

- Боюсь, этого нам еще долго не раскроют, - покачал головой торговец. - Можешь мне не верить, но я тоже не знаю, откуда взялась игра. Какой-то правительственный эксперимент? Не исключено. Но если так, и если он окажется удачным, вся страна или даже весь мир будет подключен к «Крипте»... Как тебе перспектива, а? Но это всего лишь предположение.

- Хорошо, - на самом деле, сказал он мало, но чувствую, что большего не добьюсь. - Я могу отказаться от звания хранителя?

Айзек пожал плечами.

- Можешь. Но тогда ты потеряешь право на помощь в сложной ситуации.

- Об этом ты не сказал. Значит, я могу попросить кого-нибудь помочь мне с квестом?

- С квестом на сохранение тайны «Крипты», - уточнил торговец. - И то не всегда - ситуация должна быть по-настоящему критической, с которой в одиночку точно не справишься. Помню, один игрок уличных наперсточников воспитывал с помощью внушения. Да еще громко так, подчеркнуто, чтоб все видели. Получилось криво, народ начал шептаться - мошенники ведь и впрямь стали извиняться, перегнул парень. Пришлось остальным подключаться, разыгрывать прибытие «скорой помощи» - мол, сбежал пациент не в себе. Хорошо, что есть медики-игроки.

- А наперсточники что? - я заинтересовался.

- Как только парня увезли, они в себя пришли... Ну и, конечно, помогли им немножко, с полицией пришлось скандал разыгрывать, чтобы людей переключить. В общем, много было суматохи, шума, но дело решили.

- Значит, я буду получать повышенный опыт за квесты хранителя и в редких случаях смогу попросить о помощи? - резюмировал я. - И на этом все?

- Не только. Чем больше таких квестов по зачистке выполнишь, тем выше будет шанс, что вытянешь целую цепочку. Там, поверь, совсем другие награды и бонусы. А если повезет и ранг повысишь, то, кстати, может быть, и ответы на свои вопросы узнаешь.

Айзек закончил немного неожиданно, а потом взял и подмигнул.

- Лично мне, если спросишь, все эти высокие материи неинтересны. Сам видел, сколько квантов дают за квесты хранителя, так какие еще могут быть вопросы? Зарабатывай, богатей, а я всегда буду готов помочь тебе спустить кванты.

Торговец хохотнул, выразительно подвигав бровями.

- Спасибо, - я кисло улыбнулся.

- На вот тебе еще в подарок ракушку, чтобы больше не сомневался. Я обычно такие не дарю, стоят дорого. Но тебе, так уж и быть, отдам по знакомству.

- И зачем мне она? - спросил я. Подмывало задать другой вопрос - о выгоде самого Айзека, но сломаем ему немножко мозг.

Однако торговец мгновенно принял правила игры.

- Заинтересовался? Тогда слушай. С помощью двух таких ракушек ты и другой игрок сможете переговариваться, не раскрывая рта. Очень удобно, особенно во время боя. И обычные люди их не видят.

- А чат тогда для чего?

- Я думал, ты посообразительней будешь, - он закатил глаза в показушном разочаровании. - Сам, смотрю, только до десятого пока дошел? А если в паре с игроком девятого будешь или, скажем, восьмого? Ты ему сможешь написать, а он-то тебе нет. Да и, подумай, мысль всяко быстрее текста, даже этой самой мыслью набранного. Оперативности больше, скорости принятия решения. Понимаешь теперь?

- Понимаю, - кивнул я.

Действительно, даже если опять вспомнить для примера обычные игры, в голосовом чате общаться гораздо удобнее, не отвлекаясь на набор текста. Так же, судя по всему, и здесь.

- А еще там есть громкая связь, - вновь подал голос Айзек. - Тогда не только игроки слушать могут, но и неписи. Удобно, знаешь ли, в некоторых случаях использовать...

Еще интересней, подумал я. Пока не знаю, где это может мне пригодиться, но если я правильно понял, то обычные люди не видя ракушку могут слышать транслируемый ею голос. И не будут при этом понимать, откуда он идет. Затея сомнительная, но применение можно найти.

- Бери, пока дают, - добавил торговец.

И протянул мне витую раковину, на боку которой блестел синий неоновый огонек.